認知症のサインを見逃さないで！早期発見と対応の重要性について、より詳しく解説します

2024.08.26

認知症に気づいていますか？初期症状と対策を解説

「最近、物忘れがひどくなったな」「以前は出来ていたことができない」そんな風に感じている人はいませんか？日本では、65歳以上の高齢者の5人に1人が認知症とされています。
しかし、早期発見すれば進行を遅らせることができる可能性も。あなたの大切な人が、より長く健康でいられるために、認知症について知っておきましょう。

認知症とは？

認知症は、脳の病気によって記憶力、思考力、判断力などが低下し、日常生活に支障をきたす状態を指します。アルツハイマー病が最もよく知られていますが、脳血管性認知症、レビー小体型認知症など、様々な種類があります。認知症の原因は、脳細胞の死滅や、神経伝達物質の減少など、多岐にわたります。

認知症の初期症状：日常生活に現れる変化

認知症の初期症状は、人によって現れ方や進行のスピードが異なりますが、共通して見られる症状としては、記憶力の低下、見当識の障害、言語機能の低下、実行機能の低下などが挙げられます。

  • 記憶力の低下: 最近あった出来事を忘れる、同じ質問を繰り返す
  • 見当識の障害: 時間や場所、人がわからなくなる
  • 言語機能の低下: 物の名前が思い出せない、言葉が途切れる
  • 実行機能の低下: 計画を立てたり、複雑な作業を行ったりすることが難しくなる

これらの症状は、加齢による変化と混同されやすく、本人も家族も気づきにくいことがあります。

認知症の見逃しやすいサイン：性格や行動の変化

認知症の初期症状は、認知機能だけでなく、性格や行動にも変化が現れることがあります。

  • 性格の変化: 以前は穏やかだった人が、急に怒りっぽくなったり、逆に無気力になったりする
  • 疑心暗鬼: 周りの人を疑ったり、盗まれたと訴えたりする
  • 反復行動: 同じことを何度も繰り返す
  • 徘徊: よく知っている場所でも迷子になる

これらの変化は、本人だけでなく、周囲の人にも大きなストレスを与える可能性があります。

呼びかけても反応が無い　認知症？難聴？

加齢や病気などが原因で聴力も衰えてくることがあります。
呼びかけても反応しない場合、すぐに「認知症」である、と断定するのは危険です。
実は「ただ聞こえていないだけ＝難聴」ということも考えられます。

しかし、難聴だから聞こえていない、という状態に気付いているのに放置するのも危険です。
耳が聞こえないことで脳が反応しずらくなり、このことが認知症の原因となることも知られるようになってきました。

呼びかけても反応が無い場合、まずは耳鼻科での聴力検査などを受けることも検討しましょう。

認知症の早期発見の重要性

認知症は、脳の病気によって記憶力や判断力などが低下し、日常生活に支障をきたす状態を指します。早期発見は、認知症の進行を遅らせたり、症状を緩和したりするために非常に重要です。

  • 適切な治療: 認知症の原因となる病気によっては、治療によって症状の改善が見込める場合があります。
  • 生活の質の向上: 早期に診断を受けることで、本人が自分の状態を理解し、残りの人生をより豊かに過ごすための準備をすることができます。
  • 介護者の負担軽減: 早期に支援サービスを利用することで、介護者の負担を軽減することができます。

認知症の予防策

認知症の予防には、生活習慣の改善が重要です。

  • 脳の活性化: 読書、語学学習、新しいことを学ぶなど、脳を積極的に使う
  • 運動: 定期的な運動は、脳の血流を改善し、認知機能の低下を予防する
  • 社会参加: 人との交流を積極的に行い、孤独感を解消する
  • バランスの取れた食事: 特に、青魚や緑黄色野菜を積極的に摂る
  • 睡眠: 質の高い睡眠をとる
  • ストレス管理: ストレスを溜め込まず、適度に解消する

認知症と診断されたら

認知症と診断された場合、治療法は原因となる病気によって異なります。薬物療法、認知行動療法、リハビリテーションなどが行われることがあります。また、介護者向けの支援も充実しており、地域包括支援センターやケアマネジャーに相談することで、適切なサービスを受けることができます。

認知症に気づいたら、今すぐ行動を！

認知症は、早期発見・早期治療が大切です。少しでも気になることがあれば、一人で悩まずに、医療機関を受診しましょう。ご自身だけでなく、ご家族の健康を守るためにも、認知症について正しく理解し、早期発見に努めましょう。

【参考リンク】

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